Read this before you book Iceland

Tveir dagar eru naumur tími, en nógu langur fyrir Gullna hringinn, dýfu í jarðhitalaug og eina langa nótt í Reykjavík. Svona nýtirðu 48 tíma án þess að sóa einum einasta.

Sjö dagar eru fullkomið jafnvægi fyrir allan hringveginn — 1.332 km af svörtum ströndum, jöklum, sjávarþorpum og heitum pottum. Hér er raunhæf dagskrá dag fyrir dag sem hefst og endar í Reykjavík.

Ísland er dýrt en ekki ómögulegt. Þrír dagar undir $500 að flugi undanskildu er raunhæft ef þú gistir á farfuglaheimilum, eldar sjálf(ur) og syndir í sundlaugum bæjarins í stað Bláa lónsins.

Ef þú hefur um $2.500 fyrir þrjá daga geturðu gert Ísland almennilega: svítu við lónið, einkabílstjóra á Gullna hringnum og smakkmatseðil á Dill. Svona nýtirðu peningana.

Vík er 190 km austur af Reykjavík á Þjóðvegi 1 — 2,5 klukkustunda keyrsla framhjá þremur af bestu fossum Íslands og út á frægustu svörtu sandströnd landsins. Langur dagur, en ávinningurinn er mikill.

Akureyri er 390 km norður af Reykjavík — of langt til að keyra á einum degi, en 45 mínútna innanlandsflug fyrir um $110 hvora leið gerir hana að raunhæfum dagsúrslitum. Næststærsta borg Íslands er með alvöru kaffihúsasenu, laug og Goðafoss við túnfótinn.

Þingvellir eru 45 mínútur frá Reykjavík og eini staðurinn á jörðinni þar sem hægt er að ganga milli Norður-Ameríku- og Evrasíuflekanna. Þetta er líka staður elsta þings heims, stofnað 930 e.Kr.

Bláa lónið er 50 km frá Reykjavík á Reykjanesskaga — nær flugvellinum en bænum. Aðgangur byrjar á $70 og þú verður að bóka á netinu fyrirfram. Svona ferðu án hefðbundnu mistakanna.

Snæfellsnes er kallað Ísland í hnotskurn — jökull, hraun, svartar strendur, sjávarhamrar og sjávarþorp á 200 km hring. Nesið er í 2 klukkustunda fjarlægð frá Reykjavík og hægt að skoða á löngum degi.

Landmannalaugar eru stórfenglegasta hálendissvæði Íslands — regnbogalituð líparítfjöll, hraun og heit náttúrulaug til að slaka í eftir gönguna. Svæðið er aðeins aðgengilegt frá júní til september og krefst 4x4 bíls eða sérhæfðrar rútu.

Gistimöguleikar á Íslandi ná frá $45 farfuglabekkjum upp í $1.600 lónsvítur. Staðsetning skiptir meira máli en stjörnufjöldi — hér er hvar er best að hafa bækistöð eftir lengd og stíl ferðarinnar.

Ísland hefur tvo mjög ólíka ferðamannatíma — sumar fyrir birtu og aðgengi, vetur fyrir norðurljós og íshella. Hér er hvernig hver mánuður lítur út í raun og veru, og hvenær ber að forðast.

Ísland hefur 360.000 íbúa á svæði á stærð við Kentucky, engar lestir og einn aðalveg. Að leigja bíl er nánast alltaf rétta svarið — hér er hvernig það gengur fyrir sig og hvernig hinir kostirnir líta út.

Ísland er eitt dýrasta land í heimi og næstum algjörlega reiðufjárlaust. Búastu við að borga $8 fyrir kaffi, $14 fyrir bjór og $35 fyrir einfaldan kvöldverð. Þjórfé er ekki venja.

Ísland er eitt öruggasta land í heimi hvað varðar glæpi — hætturnar hér eru náttúrulegar, ekki mannlegar. Veður, öldur og vegir drepa fleiri gesti en nokkuð annað. Hér er hvað raunverulega ber að hafa áhyggjur af.

Íslenskur matur mótast af því sem lifir hér af — lamb, fiskur, mjólkurvörur og rúgur. Hér eru réttirnir sem er þess virði að panta, ásamt því hverjir eru fyrir ferðamennina og hverja heimamenn borða í raun.

Ísland er ekki með miðjarðarhafsstíl ferskvörumarkaði — veðurfarið vinnur á móti því. En það eru nokkur helgar-matarhús, bændamarkaðir og flóamarkaðir sem vert er að skipuleggja ferð í kringum.

Allir segja þér að Ísland sé dýrt til að borða úti. Það á við um veitingastaði með borðþjónustu — en það eru samt máltíðir undir $10 ef þú veist hvar á að leita. Hér eru grunnatriðin.

Helstu aðdráttarafl Íslands — fossar, svartar strendur, jökullón — eru ókeypis. Þú borgar fyrir bílastæði, hveri og söfn, en landslagið sjálft kostar ekki neitt. Hér eru bestu ókeypis upplifanirnar.

Næturlíf Reykjavíkur er þjappað á sex götur og fer ekki af stað fyrr en seint — barirnir eru dauðir fram að miðnætti og troðnir klukkan eitt. Hér er raunveruleg sena, ekki útgáfan frá ferðamálaráði.

Íslensk sólarlög standa yfir í klukkutíma — í september fer sólin niður fyrir sjóndeildarhringinn í grunnum hallahorni og ljósið leysist upp í bláa stund í tvo heila klukkutíma. Hér er hvar á að grípa það.