Hvar á að setja sig niður fyrir vetrarferð á Íslandi

Reykjavík: bækistöðin sem stendur af sér slæmt veður

Reykjavík á sér sinn sess sem vetrarbækistöð því nánast ekkert er háð veðrinu. Ef stormur lokar Þjóðvegi 1 austan Hellisheiðar, þá áttu samt Þjóðminjasafnið, Hallgrímskirkju, Hörpu og jarðhitageymslurnar í Laugardal. Hótel eru þétt við Laugaveg og Hverfisgötu, með hagkvæmari valkosti nálægt BSÍ og rútunum til Keflavíkurflugvallar, sem ganga um það bil á 45 mínútna fresti og taka um 45 mínútur til borgarinnar. Verð á miðlungs herbergjum eru almennt hærri í póstnúmeri 101 en í 105 eða 108 hverfunum, og febrúar og byrjun mars eru annasömustu vikurnar fyrir norðurljósaveiðimenn.

Fyrir stuttar ferðir, þrjár til fjórar nætur, myndi ég bóka Reykjavík og fara í skipulagðar dagsferðir frekar en að leigja bíl. Leiðsögumaður á Gullna hringnum fjarlægir stærstu vetrarhættuna á stuttri ferð: óvænta veglokun á Þingvallavegi eða Þjóðvegi 35 án varaleiðar. Að keyra sjálfur er í lagi ef þú ert öruggur á ís og skoðar road.is og vedur.is á hverjum morgni, en leigukostnaður auk sjálfsábyrgðar tryggingar vinnur sjaldan á móti skipulagðri ferð á fjögurra daga ferð. Sleppaðu freistingunni að nota Reykjavík sem bækistöð fyrir norðurland; Akureyri er 4,5 til 5 klukkustunda akstur við góðar aðstæður og mun lengri á veturna.

Suðurströndin: fossar, svartur sandur og stuttir vetrardagar

Að gista meðfram suðurströndinni, í bæjum eins og Hvolsvelli, Vík eða Kirkjubæjarklaustri, setur Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjöru og Sólheimajökul innan stutts aksturs. Verðið sem þú borgar er dagsbirta. Um vetrarsólstöður færðu um það bil fjóra til fimm klukkustunda nothæft ljós, svo tveir fossastopp og jöklaganga fylla daginn vel en skilja ekkert svigrúm fyrir lokaðan veg eða hægan start. Vík hefur hæfilegt úrval gistiheimila og hótela og lítinn matvöruverslun, sem skiptir meira máli en það hljómar þegar næsta búð er 70 kílómetra í burtu.

Þetta er bækistöðin sem ég myndi velja fyrir fimm til sjö nætur með bíl, og ég myndi bóka tvær nætur í eða nálægt Vík frekar en að þrýsta alla leið til Jökulsárlóns í einu. Aksturinn frá Reykjavík til Jökulsárlóns er um 380 kílómetrar og á veturna í raun heill dagur. Vegir 214 og 218 að jökullónunum geta lokað án mikillar fyrirvara, og F-vegirnir inn í landið eru alveg lokaðir frá því um október til júní. Bókaðu gistingu með ókeypis afpöntun þar sem mögulegt er, og staðfestu hana svo þegar þú hefur skoðað veðurspána nokkrum dögum fyrirfram.

Norðurland og Akureyri: rólegra, kaldara, skýrara

Akureyri liggur við botn Eyjafjarðar og er eini norðurbærinn með raunverulega borgartilfinningu: samanþjappaður miðbær, góð sundlaug, grasagarðurinn og kirkjan yfir bænum. Hitastig hér á veturna er kaldara en í Reykjavík, oft nokkrum gráðum undir núlli, og snjór liggur lengur, en loftið er oft skýrara. Það skiptir máli fyrir norðurljósaskoðun. Aksturinn frá Reykjavík er um það bil 390 kílómetrar um Þjóðveg 1, og hluti Holtavörðuheiðar milli Borgarness og Staðarskála er sá sem þarf að fylgjast með, þar sem hann lokar í slæmu veðri. Að fljúga til Akureyrar frá Reykjavík tekur um 45 mínútur og fjarlægir áhættuna alveg.

Ég myndi bóka Akureyri fyrir sérstaka norðurljósaferð sem er þrjár nætur eða lengur, með dagsferð að Mývatni í áætluninni. Mývatn er um 90 mínútur austur á Þjóðvegi 1, og Mývatnssveitarlaugarnar eru opnar allan veturinn, venjulega með færri gestum en Bláa lónið. Verðið sem þú borgar er að ef norðurljósaspáin er léleg eru valkostir þínir takmarkaðir í samanburði við Reykjavík. Siglufjörður, klukkustund norður um nokkrar fjallgöng, er þess virði að eyða hálfum degi í fyrir síldaralda safnið og höfnina, en athugaðu göngulokanir á vef Vegagerðarinnar áður en þú leggur af stað.

Selfoss, Hveragerði og hinn hagnýti miðja

Bæirnir meðfram Þjóðvegi 1 sunnan Reykjavíkur, Hveragerði, Selfoss og Hella, eru hunsaða vetrarbækistöðin. Selfoss hefur matvöruverslanir, eldsneyti, jarðhitalaug og fljótan aðgang að bæði Gullna hringnum og suðurströndinni, með Reykjavík um klukkustund í burtu. Gistiheimili hér eru almennt ódýrari en í Vík fyrir sambærilegt gæði, og þú ert ekki skuldbundinn til langs aksturs heim eftir seina norðurljósaveiði. Hveragerði, 45 mínútur frá höfuðborginni, hefur gönguleiðina um Reykjadal, þó að heita vatnið feli í sér bratta, íslaga klifur sem ég myndi sleppa um hávetur án viðeigandi skófatnaðar.

Fyrir fjölskyldu eða hóp sem skiptir viku milli Gullna hringsins og suðurstrandarinnar, myndi ég bóka Selfoss og fara í dagsferðir í báðar áttir. Það er minnst glæsilegi valkosturinn á þessum lista og sá sem veldur fæstum vandamálum. Hvar sem þú setur þig niður, þá eru nothæfu mánuðirnir seint í september til mars fyrir myrkur og október til febrúar fyrir snjó, þar sem febrúar og mars bjóða upp á lengri daga ásamt enn ásættanlegum líkum á norðurljósum. Bókaðu gistingu með bílastæði, staðfestu hvort morgunmatur er borinn fram á veturna, og hafðu eina sveigjanlega nótt í lok ferðarinnar ef flug eða veglokun færir áætlanir þínar.