Norðurljós frá smábæjum á Íslandi

Af hverju suðurströndin er betri en höfuðborgin fyrir norðurljósanætur

Reykjavík liggur undir nægri ljósmengun til að það þurfi sterka sýningu til að hún sjáist yfir þökin. Keyrðu 40 til 60 mínútur austur eftir þjóðvegi 1 og himinninn opnast: framhjá Hveragerði, gróðurhúsabænum við bakka Varmár, og áfram í gegnum Selfoss, stærsta bæ suðurlands með stórmörkuðum, eldsneyti og jarðhitasundlaug. Að dvelja á Selfossi eða Hvolsvelli setur þig 20 til 40 mínútur frá sannarlega dimmum akurvegum, og þú getur skoðað skýjakort Veðurstofu Íslands yfir morgunverðinum frekar en að skuldbinda þig til fjögurra klukkustunda ferðar frá borginni.

Klassíska norðurljósatímabilið hér stendur frá seint í september til miðjan mars, og jafndægursvikurnar um seint í september og seint í mars framleiða oft fjöruga segulstormvirkni. Þú þarft heiðan himin, ekki bara myrkur, og suðurströndin er fræg fyrir breytileika — spá um léttský getur þýtt gap yfir Hellisheiði á meðan Þingvöllur er sokkin í ský. Bókaðu þrjár nætur að minnsta kosti á einum stað og litaðu á hverja sem sérstaka tilraun. Tvær heiðar nætur af fimm er raunhæf vænting, ekki trygging.

Ég myndi bóka Selfoss fram yfir Hvolsvöll fyrir fyrstu ferð. Það hefur fleiri herbergi á breiðara verðbili — gistiheimili frá lægra verðbili upp í miðlungs hótel — auk sundlaugar, veitingastaða opna á veturna og einfaldrar leiðar til baka frá hvaða stað sem er á suðurströndinni ef veðrið breytist. Hvolsvöllur hentar þeim sem halda lengra austur í átt að Vík og jökullónunum, en það er grennri bækistöð fyrir kvöldflutninga.

Mývatn og norðurland: val sérfræðingsins

Norðurland við Mývatn er þar sem ég myndi senda alla sem hafa þegar prófað suðurströndina og vilja betri líkur. Svæðið liggur undir norðurljósahringnum meira, og svæðið í kringum Reykjahlíð og Skútustaði hefur nánast enga ljósdreifingu. Akureyri, 45 mínútur vestur, er hagnýta miðstöðin: flugvöllur með beinum vetrarflugum frá Reykjavík, fullt úrval hótela og jarðhitasundlaugin Sundlaug Akureyrar. Frá Akureyri er hægt að ná dimmum útsýnisstöðum nálægt Góðafossi á um það bil 40 mínútum.

Kostnaðurinn er veður og aðgengi. Vegurinn yfir Öxnadal og Mývatnsskarð þjóðvegar 1 geta lokað í vetrarstormum, og dagsbirta í desember er frá u.þ.b. 11 til 16, sem þjappar saman dagskránni. Seint í febrúar og mars eru bestu tímar: enn nógu dimmt á nóttunni, nógu langir dagar til að keyra þægilega og vatnið oft enn frosið. Ef ferðin er í október er suðurströndin öruggari kosturinn; ef hún er í mars og þú ert með bíl er Mývatn þess virði að taka aukaflug eða sex klukkustunda akstur frá Reykjavík.

Mín ráðlegging: hafðu bækistöð á Akureyri í þrjár eða fjórar nætur og farðu í dagsferðir til Mývatns frekar en að dvelja við vatnið um miðjan vetur. Þú færð sjúkrahús, breiðara úrval hótela og skemmri afturköllun ef spáin breytist. Að dvelja á Mývatni sjálfu er stórkostlegt á sumrin og mögulegt seint á veturna, en veitingastaðaúrvalið er takmarkað og sumir staðir loka á tímabilinu.

Vesturland og Snæfellsnes

Snæfellsnes hefur orð á sér sem Ísland í smækkuðu og á það skilið fyrir norðurljósin: skaginn liggur vestur frá Borgarnesi, og þegar þú ert kominn framhjá tollbrúnni við Grundarfjörð og út í átt að Hellissandi og Rif eru byggðirnar örsmáar og sjóndeildarhringurinn opinn haf. Kirkjufell, keilulaga fjallið nálægt Grundarfirði, er ljósmyndaða forgrunnurinn, en hagnýta gildið er að hægt er að keyra 15 mínútur í hvaða átt sem er og finna dimma útskot. Frá Borgarnesi að Grundarfirði er um það bil 1 klukkustund og 40 mínútur á þjóðvegi 54.

Bækistöðvar hér eru minni en á suðurlandi: nokkur hótel og gistiheimili í Grundarfirði og Arnarstapa, með fleiri lágverðsherbergjum í Stykkishólmi, sem hefur ferjuhöfn, sundlaug og vel útbúna stórmörkuð. Vetrarakstur á skaganum er berskjaldaður fyrir strandvindi, og skarðið við Kerlingarskarð getur verið snúið. Bókaðu stað með bílastæði fjarri götuljósum og spurðu om norðurljósavakningu — nokkur lítil gistiheimili á svæðinu bjóða upp á það, og það er betra en að setja fjóra vekjaraklukkur sjálf.

Fyrir fimm nætur í febrúar myndi ég skipta þremur nóttum á Selfossi og tveimur í Grundarfirði, með þjóðveginn um Borgarnes. Það gefur þér tvö mismunandi veðursvæði og tvo mismunandi sjóndeildarhringi, og þú ert aldrei meira en klukkustund frá rúmi eftir seint útsýni. Slepptu Vestfjörðum algjörlega á veturna nema þú sért reyndur vetrarökumaður; vegirnir og vegalengdirnar eru miskunnarlausar og hótelúrvalið þunnt.

Hagnýt atriði sem gera eða brjóta norðurljósadvöl í smábæ

Þú þarft bíl. Almenningssamgöngur á Íslandi á veturna eru mínimalar, og hópbílar bíða ekki eftir þér klukkan 1. Leigðu bíl með vetrardekkjum og athugaðu að tryggingin þín nái yfir grjót- og sandskemmdir — sérstaklega suðurstrandarstormar geta strikað málninguna. Fylltu á bílinn hvenær sem þú ferð framhjá bensínstöð, því vegalengdirnar milli Selfoss og Vík, eða Borgarness og Grundarfjarðar, eru langar og sumar sveitadælur eru aðeins kort og ómönnuð. F-vegir eru lokaðir á veturna; ekki skipuleggja eftir þeim.

Pakkaðu fyrir að standa kyrr í kulda: einangraðir stígvélar, vindheldur yfirhöfn, höfuðljós með rauðu ljósi og hitabrúsi. Taktu með þér þrístæðu ef þú vilt ljósmyndir; símar virka fyrir bjarta sýningu, en 10 til 20 sekúndna lýsing á þrístæðu er það sem skilar. Skoðaðu skýjaspá Veðurstofu og norðurljósaspána saman á hverjum degi og veldu kvöldstað eftir skýjahulu frekar en fjarlægð frá hótelinu. Mikilvægast: bókaðu gistingu með frjálsum afbókun þar sem þú getur, og ferðastu með þá væntingu að það verði skýjað.

Hvað smábæjarbækistöðvarnar kosta í raun og hvenær á að fara

Herbergisverð á suðurlandi er frá lægra verðbili fyrir hjónaherbergi á gistiheimili á Selfossi eða Hvolsvelli upp í miðlungsverð fyrir sveitahótel með veitingastað og heitu potti; helgarverð í febrúar og mars er efst í því bili. Á Akureyri færðu breiðara verðbil, þar á meðal borgarhótel með bílastæði, og í Grundarfirði rukka fáeina hafnarhúsin aukalega á sumrin sem hverfur á veturna. Ekkert af þessu er ástæða til að fresta bókun: smábæirnir seljast upp fyrir jafndægursvikurnar fyrst.

Berðu saman hvað hver bækistöð gefur þér fyrir peninginn. Selfoss kaupir þér þægindi og stórmarkað, Akureyri kaupir þér flug og val, Grundarfjörður kaupir þér landslag og kyrrð. Ef þú hefur fjórar nætur eða færri skaltu velja eina bækistöð og sætta þig við skýjaáhættuna; að hoppa milli svæða eyðir dagsbirtu og dagsbirta er það sjaldgæfasta í desember. Fyrir fyrstu norðurljósFerð myndi ég bóka Selfoss í þrjár nætur með frjálsum afbókun, halda seinni tveimur sveigjanlegum og aðeins fara norður ef langtímaspáin styður það.

Hvernig á að velja milli þriggja svæða

Láttu dagsetningarnar ráða. Október og snemma í nóvember henta suðurströndinni, þar sem hægt er að sameina norðurljósakvöld með Gullna hringnum og fossunum við Seljalandsfoss og Skógafoss. Seint í febrúar og mars opna norðurland, og aksturinn frá Akureyri til Mývatns framhjá Góðafossi er einn af betri vetrarvegum landsins. Snæfellsnes virkar á öllum þessum tímabilum en verðlaunar skýra spá, svo meðhöndlaðu það sem tveggja nátta viðbót frekar en akkeri stuttrar ferðar.

Það sem ég myndi sleppa: norðurljósarútuferðum frá Reykjavík á þröngu dagskránni, því þú eyðir dimmu stundunum í akstur; Vestfjörðum á veturna; og hvaða áætlun sem byggir á einni heiðri nótt. Það sem ég myndi bóka: sjálfstæðan akstur með þremur nóttum á Selfossi, sundlaugapassa á staðbundnu Sundlauginni og gistiheimili með dimmu bílastæði og vakningu. Láttu svo spána ráða restinni.