Að borða vel í smábæjum á Íslandi: Bakarí, kaffihús og hvar á að gista

Af hverju hringvegurinn verðlaunar hæga borðara

Flestir gestir á Íslandi lenda í Keflavík, eyða tveimur nóttum í Reykjavík og keyra hringveginn í þoku. Bæirnir við hringveg 1 eru litlir — Vík í Mýrdal hefur um það bil 300 íbúa, Egilsstaðir um 2.500 — en hver hefur að minnsta kosti eitt bakarí eða kaffihús sem opnar snemma fyrir heimamenn og tekur vel á móti ferðalöngum. Fjarlægðirnar takmarka: Vík til Höfn er um 270 kílómetrar, um það bil þrír og hálfur klukkustund að sumri, lengri að vetri. Að skipuleggja stopp í bakaríi fyrir hádegi þýðir að leggja af stað frá gistihúsinu klukkan átta, sem er auðveldara þegar þú bókar gistingu í bænum sem þú ert að fara frá frekar en klukkustund utan hans.

Sumarið (júní til ágúst) býður upp á lengstu opnunartíma og breiðasta úrval; seint í september draga mörg kaffihús í þorpum sig til baka í helgaropnun eða loka algjörlega þar til í maí. Ef bakkelsi er hluti af ástæðu þinni fyrir ferðinni, miðaðu við júní til miðjan september. Ferðalög að vetri eru samt sem áður gefandi — jarðhitasundlaugar, norðurljós — en reiknaðu með að reiða þig á grillaðar veitingar á bensínstöðvum og veitingastaði hótela frekar en sjálfstæð bakarí. Að bóka hótel með morgunverði inniföldum verður hagnýtur kostur frá október til apríl, og það er þess virði að skoða afbókunarskilmála vandlega þegar veður getur lokað vegum á Reykjanesskaganum eða Austfjörðum með nokkurra klukkustunda fyrirvara.

Suðurströndin: Vík, Hvolsvöllur og bakarín þar á milli

Suðurströndin er þar sem flestir fyrstu gestir byrja, og þar er þéttasti hópur matarstoppa í smábæjum. Hvolsvöllur, um 106 kílómetrar frá Reykjavík, er nálægt LAVA Center og er skynsamlegt fyrsta kaffistopp eftir aksturinn. Vík, 80 kílómetrum lengra austur, hefur nokkur bakarí og kaffihús í kringum kirkjuna og svarta sandinn á Reynisfjöru. Reiknaðu með íslensku verði: kaffi og bakkelsi er venjulega á bilinu 1.200 til 2.000 krónur, og einfaldur súpu- og brauðhádegisverður nær 2.500. Skammtarnir eru ríflegir; lambasúpan sem borin er fram á flestum kaffihúsum í þorpum er máltíð, ekki forréttur.

Ef þú vilt einn stað fyrir tvær nætur á suðurströndinni myndi ég bóka Vík frekar en Hvolsvöll. Það setur þig í færi við Fjaðrárgljúfur og Skaftafellsjaðar Vatnajökulsþjóðgarðs, og bærinn hefur nóg af kaffihúsum til að skipta um morgunverð. Kirkjubæjarklaustur, um 70 kílómetrum lengra austur, er eðlilegt hálfleiðarstopp til Höfn og hefur lítinn bakaríborð inni í aðalversluninni — gagnlegt, óglæsilegt og einmitt það sem þú þarft fyrir langa tóma spöluna yfir sandana. Slepptu hvötinni til að keyra Vík til Höfn í einu með seint upphaf; birtan dvínar og eldsneytisstoppin verða fæst.

Norður og austur: Akureyri, Egilsstaðir og kaffihús á bújörðum

Akureyri, önnur borg Íslands með um 19.000 íbúa, er matarhringstöð norðursins og sannkallað léttir eftir auðnina í innlandinu. Gamli bærinn við Hafnarstræti hefur sanna kaffimenningu, og grasagarðurinn við Lystigarðinn er notalegur staður til að borða nestið. Frá Akureyri tekur aksturinn til Mývatns um klukkustund og fertugt — 90 kílómetrar — og kaffihús við vatnið eru árstíðabundin, annasöm í júlí og róleg um miðjan september. Bókaðu tvær nætur á Akureyri frekar en eina; hvalaskoðunarhöfnin, jarðhitasundlaugin og morgunverðirnir í bakaríunum réttlæta það, og dagsferðir til Mývatns frá borgarhóteli eru auðveldari en að flytja farangur á hverjum morgni.

Austur af Mývatni er Egilsstaðir hliðið að Austfjörðum og hefur áreiðanlegustu kaffihús svæðisins allt árið. Aksturinn frá Akureyri tekur um það bil þrjá klukkustundir yfir Öxi eða aðeins lengri tíma á hringveginum um Möðrudal. Kaffihús á bújörðum sem dreifð eru meðfram fjörðunum — oft tengd gistihúsum í Seyðisfirði eða Borgarfirði Eystri — bjóða heimabakað brauð og skyr á sumrin, venjulega aðeins gestum og vegfarendum án fastrar matseðils. Ef þú ert að bóka austurlandið skaltu velja Egilsstaði fyrir þægindi og Seyðisfjörð fyrir andrúmsloft; fjallvegurinn þangað, 27 kílómetrar, er stórkostlegur en getur lokast að vetri, svo athugaðu það áður en þú skuldbindur þig.

Vesturland og hagnýt atriði bókunar

Vesturlandi er oft sleppt, sem er mistök fyrir alla sem hafa áhuga á mat. Stykkishólmur á Snæfellsnesi, um 175 kílómetrar frá Reykjavík, hefur lítið bakarí og nokkur kaffihús sem snúa að höfninni, og bærinn er eðlilegt gististaður á milli Gullna hringsins og Vestfjarða. Borgarnes, klukkustund og fertugt frá höfuðborginni, er hagnýtt hádegisstopp á leiðinni norður. Verð hér eru í takt við annan dreifbýlislstað Íslands: reiknaðu með 1.500 til 2.500 krónum fyrir hádegisverð á kaffihúsi og um 700 til 900 fyrir filterkaffi. Landnámssetrið í Borgarnesi og höfnin í Stykkishólmi eru bæði þess virði að eyða klukkustund.

Bókanir skipta meira máli í smábæjum en í Reykjavík, því framboðið er lítið — þorp með þrjú gistihús getur fyllst fyrir júlíhelgi mánuðum fyrr. Bókaðu gistingu í bænum þar sem þú vilt borða morgunverð, ekki næsta stóra byggðarkjarna, og athugaðu hvort morgunverður sé innifalinn; mörg hótel í dreifbýlinu bjóða kalt hlaðborð frá 7.30 og ekkert annað þar til á kvöldin. Að jafnaði skaltu bóka sumardvöl fyrir mars, dvöl utan háannatíma fyrir júní og vetrardvöl með ókeypis afbókun. Tvær nætur á hverju svæði eru betri en ein, og það breytir akstursfríi í matarferð.