Akstur um Austfirði á haustin: vegalag, krókar og hvar á að gista

Hvernig haustvegurinn er í raun

Austfirðir eru sá hluti hringvegarins þar sem hringurinn hættir að vera hringur og verður að röð hárnæla sem vafðar eru utan um firði. Milli Reyðarfjarðar og Fáskrúðsfjarðar, og aftur á leiðinni frá Eskifirði til Breiðdalsvíkur, liggur vegurinn við vatnið í sjávarmáli, klifur svo yfir heiði án vegriðs og með brattri gjá. Frá miðjum september leggst fyrsti næturhriminn á heiðarnar yfir um 200 metra hæð, svo skyggðir krókar haldast háir löngu eftir að vegurinn í dalnum hefur þornað. Búðu við að meðalhraði verði 60 km/klst frekar en 90. Athugaðu road.is og vedur.is á hverjum morgni áður en þú leggur af stað í langa aksturslotu.

Þokan er hinn breytileikinn. Seyðisfjörður liggur við enda fjarðar sem næst með 20 kílómetra klifri yfir Fjarðarheiði, og sú heiði fyllist skýjum án fyrirvara. Valkosturinn er eldri vegurinn um Eiða, sem tekur lengri tíma en liggur lægra. Ég myndi keyra upp til Seyðisfjarðar að morgni, þegar ljósið er betra og ferjusamgöngur eru ekki farnar að streyma inn, og fara niður áður en síðdegisþokan myndast. Fylltu tankinn á Egilsstöðum – bensínstöðin þar er síðasta áreiðanlega fullþjónustustöðin fyrir Breiðdalsvík, um 100 kílómetra sunnar.

Vegalengdir, aksturstímar og hvar á að brjóta ferðina

Frá Egilsstöðum til Seyðisfjarðar eru um 27 kílómetrar og 35 mínútur í góðu veðri; tvöfalt það í þoku eða eftir hrim. Frá Egilsstöðum til Fáskrúðsfjarðar eru um 75 kílómetrar, klukkustund og fertugasti. Frá Fáskrúðsfirði til Breiðdalsvíkur eru 40 kílómetrar yfir Breiðdalsheiði, eða lengra eftir strandveginum um Stöðvarfjörð, sem er hægari en mun mildari í slæmum aðstæðum og liggur fram hjá steinasafninu á Stöðvarfirði. Djúpivogur, sunnar, er aðrir 80 kílómetrar. Flestir ferðalangar vanmeta þessar tölur því kortið virðist stutt og hámarkshraðinn virðist ríflegur.

Klassíska mistökin eru að reyna að komast bæði til Seyðisfjarðar og Djúpivogs sama dag. Ég myndi ekki gera það. Skiptu Austfjörðum á tvær nætur: eina á Egilsstaða- eða Seyðisfjarðarsvæðinu, eina í Fáskrúðsfirði eða Breiðdalsvík. Það gefur þér heilan síðdegis við Hengifoss, fossinn sem næst með merktri gönguleið frá þjóðvegi 931 nálægt Fljótsdal, og leyfir þér samt að ná suðurströndinni næsta kvöld án þess að keyra heiðarnar í myrkri. Dagsbirta í september er enn rífleg – um 13 klukkustundir í byrjun mánaðarins, nær 11 í lokin. Um miðjan október ertu kominn niður í níu og heiðarnar fara að lokast.

Eldsneyti, matur og takturinn í litlum bæ

Þjónustan þynnist hratt austan Egilsstaða. Það er eldsneytisdæla á Reyðarfirði og önnur á Fáskrúðsfirði, en opnunartímar styttast eftir sumarið og sumar minni dælur taka aðeins kort. Kaffihús í Djúpivogi og Breiðdalsvík loka oft síðdegis á hringrásartímanum. Skipuleggðu hádegismat frekar en kvöldmat sem aðal heita máltíðina og hafðu eitthvað með þér fyrir kvöldið. Egilsstaðir hafa eina raunverulega stórmarkaðasamþjöppuna á svæðinu – Bónus og Netto – svo birgðu þig þar upp áður en þú heldur austur eða suður.

Gisting á haustin fellur í grófum dráttum í þrjá flokka. Gistiheimili og bændagisting á bilinu 15.000–25.000 ISK á nótt fyrir hjónaherbergi eru nóg til og oft besta verðið; miðstigs sveitahótel með veitingastað eru dýrari; og handfylli stærri eigna á Egilsstöðum er efst. Mitt val fyrir tveggja nátta stopp á Austfjörðum er gistiheimili í Fáskrúðsfirði eða á Reyðarfirði, í göngufæri frá vatninu, með morgunverði inniföldum – þú færð fjarðarljósið án þess að borga fyrir aðstöðu sem þú notar ekki þegar þú ert á ferðinni klukkan átta. Bókaðu tveimur til þremur vikum fyrirfram í september; október er rólegri en sumir staðir loka fyrir vertíðina, svo staðfestu áður en þú treystir á skráningu.

Hvað á að sleppa og hvaða mánuðir henta best

Sleppaðu freistingunni að fara krók að Kárahnjúkum í blautu haustveðri. Aðkomuvegurinn er malarvegur, staðurinn afskekktur og stíflan er verkfræðileg heimsókn frekar en fögur. Sleppaðu líka ómalbikuðu styttri leiðunum sem sum kort benda á milli fjarða – þær eru ekki viðhaldnar að sama marki og trygging leigubíls nær sjaldan malarskemmdum án aukagjalds. Ef þú vilt stutta göngu er stígurinn í Fáskrúðsfirði meðfram gamla franska spítalanum og fjarðarströndinni flatur, merktur og tekur innan við klukkustund.

Besta glugginn er fyrstu þrjár vikurnar í september: heiðarnar eru yfirleitt enn opnar, birkitréð yfir Seyðisfirði verður gyllt og dagsbirta er nógu löng til að taka inn töf. Seint í september og snemma í október eru rólegri og ódýrari en bera raunverulega áhættu á að heiði lokist í einn dag, sem getur breytt tveggja klukkustunda akstri í fjögurra klukkustunda akstur með ströndinni. Nóvember er ekki mánuðurinn fyrir þennan veg. Ef þú ert að byggja upp Íslandsferðaskrá, bókaðu Austfirðina sem tveggja nátta blokk í fyrri hluta september og líttu á aksturinn sem aðalatriðið frekar en eitthvað milli staða.