Besta bæirnir fyrir fyrstu hringvegferð á haustin

Reykjavík og jaðar Golden Circle

Byrjaðu á tveimur nóttum í Reykjavík, helst í 101 póstnúmerinu miðsvæðis nálægt Laugavegi og Hallgrímskirkju, þar sem þú getur gengið í kvöldmat og sleppt bílaleigubílnum í einn dag. Herbergisverð í höfuðborginni lækkar verulega eftir miðjan september, og þú finnur mestu lækkunina á helgarkvöldum. Frá borginni eru um 45 mínútur til Þingvalla á Þjóðvegi 36 og um tvær klukkustundir til Geysis og Gullfoss ef þú leggur af stað fyrir níu. Bókaðu miðsvæðis frekar en í Kópavogi eða Hafnarfirði: úthverfin spara lítið þegar bílastæði og leigubílar eru teknir með í reikninginn.

Selfoss, 60 kílómetrar austur á Þjóðvegi 1, er hagnýtur annar grunnstöðvarstaður. Hann liggur þar sem Golden Circle mætir suðurströndinni, svo þú getur farið á Þingvelli, Geysi og Gullfoss einn daginn, og svo í Flúðið í Flúðum eða Kerið daginn eftir. Gistiheimili og lítil hótel hér kosta minna en í Reykjavík og bílastæði eru auðveldari. Ég myndi bóka Selfoss frekar en Hveragerði fyrir fyrstu ferð, einfaldlega vegna þess að Hveragerði er 25 mínútna bakslag vestur þegar þú ert á leið til Vík í morgun.

Suðurströndin: Vík og Höfn

Vík í Mýrdal, 180 kílómetrar frá Selfossi, á skilið tvær nætur ef þú vilt sjá Seljalandsfoss, Skógafoss, Sólheimajökul og Reynisfjöru svarta sandströnd án þess að flýta þér. Athugaðu að í Reynisfjöru eru sterkar sjávarhæðir, svo haltu þér vel frá vatnsmörkinni. Haustið er þegar fyrstu alvarlegu stormarnir koma, og Vík er lítill staður, svo bókaðu snemma og veldu gistingu í þorpinu sjálfu eða á veginum að Reynisfjöru. Aksturinn frá Vík til Hafnar er 270 kílómetrar án eldsneytis á löngum köflum við Skeiðarársand, svo farðu með fullan tank.

Höfn, í suðaustri, er þess virði að gista eina nótt sem hlé áður en komið er að Austfjörðum. Það er virk höfn með humarveitingastöðum og útsýni til Vatnajökuls, og þaðan er auðveld hálfsdagsferð að Jökulsárlóni og Demantaströndinni, 80 kílómetra vestur. Haustið hér er rólegt, færri rútur og mildari birta á jöklinum. Ef dagskráin er þröng skaltu sleppa auka nóttinni í Höfn og halda áfram til Egilsstaða, en 260 kílómetra ferðin um Austfirði er hæg og hlykkjótt, og að gera hana þreyttur er slæmt skipti.

Austfirðir, Mývatn og norðurland

Egilsstaðir eru eðlilegur næturstaður fyrir Austfirði, með Seyðisfjörð 27 kílómetra austur eftir fjallvegi sem er stórkostlegur í haustlitum og stundum lokaður af snjó snemma. Ein nótt er nóg nema þú ætlir að ganga á Hengifoss-svæðinu. Frá Egilsstöðum beygir Þjóðvegur 1 inn í landið yfir hálendið til Mývatns, um 160 kílómetrar, og á þeirri leið getur komið slydda í október, svo athugaðu vegalag á bensínstöðinni áður en þú leggur af stað.

Mývatn og Reykjahlíð eru besta tveggja nátta stopp norður. Þú ert innan nokkurra mínútna frá Hveri, Dimmuborgum, Mývatn Nature Baths og Kröflu, og 45 mínútur frá Goðafossi. Haustmýið er horfið í lok ágúst, sem skiptir meira máli en flestar leiðarvísir viðurkenna. Akureyri, 100 kílómetrar vestur, er stærri bærinn og sanngjarn kostur fyrir eina nótt með betri veitingastöðum og fullri sundlaug. Ég myndi samt velja Mývatn fyrir landslagið og Akureyri fyrir þægindin á rigningardegi.

Vesturland og heimferðin

Á leiðinni til baka þarf Snæfellsnes yfirleitt sinn eigin dag. Stykkishólmur, Borgarnes og Hellnar eru augljósir grunnstaðir; Borgarnes er ódýrast og aðeins klukkustund frá Reykjavík, en Hellnar setur þig undir Snæfellsjökul. Ef þú hefur tíu daga skaltu hafa það með; á sjö daga hring skaltu sleppa því og eyða tímanum á suðurströndinni í staðinn. Sama gildir um Vestfirði, sem eru yndislegir en bæta við tveimur dögum af malarvegi og ferjum sem fyrsta ferð hefur sjaldan pláss fyrir.

Október færir fyrstu víðtæku veglokkanir á hálendisvegum, og Þjóðvegur 1 sjálfur getur lokast stuttlega við Blönduós eða Öxi í slæmu veðri. Settu eina varanótt í áætlunina, helst á Akureyri eða í Reykjavík. Fyrir haustið er seinni hluti septembers besti tíminn: enn opið, ódýrara en á sumrin og nægjanleg birti fyrir sex klukkustunda akstur. Norðurljósin eru bónus, ekki áætlun.