Tveir dagar í Egilsstaða​​bæ: Hagnýtar leiðbeiningar um miðstöð Austurlands

Fyrsti dagur: vatnið, fossinn og skógurinn

Egilsstaðir liggja við vesturenda Lagarfljóts, langa vatnsins sem rennur suður til hálendisins, og ganga má enda á enda um bæinn á um það bil klukkustund. Byrjaðu á Austurlandsdeild Héraðssafns á Laufásvegi, sem segir frá sögu landbúnaðar og fiskveiða á svæðinu og um hreindýrin sem ganga um austurhálendið, og keyrðu svo 27 kílómetra suður eftir þjóðvegi 931 að Hengifossi. Bílastæðið er við rætur brattrar 2,5 kílómetra gönguleiðar sem tekur flestum 45 mínútur hvora leið; umbunin er 128 metra hár foss sem fellur í gljúfur úr röndóttum basalt- og leirlögum. Klæddu þig í góða skó — stígurinn er grófgerður eftir rigningu.

Suður af Hengifossi heldur sami vegur áfram inn í Hallormsstaðaskóg, stærsta skóg Íslands, þar sem merktar gönguleiðir um Atlavík og tjaldstæðið gera góðan rólegan síðdegisferð. Ef þú vilt frekar ganga stutt er aksturinn meðfram vatninu einn og sér þess virði. Aftur í bænum er besti veitingastaðurinn við gamla flugvöllinn á Hótel Valaskjálf, sem framreiðir lamb og bleikju fram á kvöld; litli hópur gistiheimila bæjarins og nýrri hótelin meðfram hringveginum fyllast fljótt í júlí og ágúst, svo að það að bóka herbergi á Egilsstöðum fyrir komu forðar þér frá akstri seint á kvöldin.

Seyðisfjörður, 27 kílómetra austur yfir Fjarðarheiði eftir þjóðvegi 93, er augljós hálfsdagsferð. Vegurinn klifrar upp á hásléttu og fellur svo bratt niður í fjörðinn, og aksturinn tekur um 30 mínútur í góðu veðri. Regnbogalituð gatan upp að Bláa kirkjunni er myndin sem allir taka, en áhugaverðari klukkustundin fer í gömlu síldarverslanirnar og ferjubryggjuna þar sem Norröna kemur vikulega frá Danmörku. Á leiðinni til baka skaltu stoppa við Fjarðarfoss og ganga 20 mínútur að fossinum, og borða svo á Egilsstöðum frekar en í þorpinu, þar sem kvöldmöguleikar eru fáir utan háannars sumars.

Hverju á að sleppa og hvenær á að koma

Strandvegurinn um Austfirði suður til Djúpivogs er frábær, en hann er 260 kílómetrar af hlykkjóttum einbreiðum vegi með fáum eldsneytisstöðvum; ef þú hefur aðeins tvo daga skaltu ekki reyna að bæta honum við dvöl á Egilsstöðum. Á sama hátt eru Vatnajökull og jökullónið á Jökulsárlón um fjögurra klukkustunda akstur suðvestur, svo líttu á þau sem sérstakan legg ferðarinnar. Innan seilingar er hálendisvegurinn F910 til Snæfells aðeins opinn á sumrin og hentar 4x4; venjulegir bílar ættu að halda sig á malbikuðu hringbrautinni. Mánuðirnir sem á að stefna að eru júní til byrjunar september fyrir fullt úrval vega og langan dagsljós.

Hvar á að gista og hvernig á að skipuleggja dagana

Egilsstaðir bjóða upp á víðtækasta úrval gistingar milli Akureyrar og Hafnar, frá gistiheimilum nálægt miðbænum til stærri hótela við jaðar hringvegarins, og verð hækka skarpt í júlí. Bókaðu tvær nætur frekar en eina: ein nótt gefur ekkert svigrúm fyrir rigningardag, og veðrið hér breytist hratt. Ég myndi gista í bænum frekar en í Seyðisfirði, því að Egilsstaðir hafa bensínstöðvar, stórmarkað og apótek, og fjörðurinn er hálftíma í burtu. Frá bænum kemst þú að Hengifossi á 30 mínútum, í skóginn á 20 og í Seyðisfjörð á 30 — bæjarstöð sem sparar þér klukkustundir af akstri.

Fylltu tankinn á Egilsstöðum áður en þú heldur af stað austur eða suður; næsta áreiðanlega stöð getur verið langt í burtu. Flugvöllur bæjarins á Héraðsflugvelli hefur daglegar flugferðir til Reykjavíkur og gerir eins nætur stopp mögulegt ef tíminn er naumur. Pantaðu borð á kvöldin í júlí og hafðu vatnsheldan fatnað í bílnum hver svo sem spáin segir — örloftslag vatnsins veldur skyndilegum vindhviðum.