Reykjavík til Akureyrar á haustin: Akstur eftir hringveginum vs. strætó

Aksturinn: 390 kílómetrar eftir hringveginum

Hringvegurinn milli höfuðborgarinnar og Akureyrar er um 390 kílómetrar um Borgarnes, gegnum Borgarfjörð, fram hjá Glanna- og Grábrókarstoppum, yfir Holtavörðuheiði til Staðarskála og inn í Skagafjörð. Við góðar aðstæður í september er þetta um fjórir og hálfur klukkustund af hreinni akstri; raunhæft er að áætla sex til sjö klukkustundir með tveimur almennilegum stoppum. Seint í október getur snjór fyrst komið á Holtavörðuheiði og við Öxnadal, og road.is verður nauðsynleg lesning á morguninni sem þú leggur af stað. Dagsljósið er raunverulega takmarkandi: Í Reykjavík eru um ellefu klukkustundir af ljósi snemma í september, nær átta um miðjan október.

Bílaleigubílar á haustin eru á breiðu verðbili vel undir háannatíma sumars, og lítill tveggja hjóla drifbíll er í lagi fyrir hringveginn nema þú ætlir að fara krókaleiðir til Húsavíkur eða Vestfjarða. Eldsneytið fyrir ferðina fram og til baka er hófleg upphæð, en Vaðlaheiðargöng norðan Akureyrar eru gjaldskyld, og einstefnuafhending á Akureyri bætir venjulega við gjaldi. Ég myndi bóka bílinn einmitt fyrir sveigjanleikann: þú getur stansað við Deildartunguhver, farið krókaleið að Hraunfossum eða beðið af þér skúr í Blönduósi í stað þess að horfa á hann út um strætógluggann.

Strætóinn: ein ferð á dag og langur dagur

Áætlunarferðir á hringveginum eru takmarkaðar utan sumars. Aðalrekstraraðilinn fer frá Mjódd snemma morguns, stoppar í Borgarnesi og á Staðarskála og er kominn til Akureyrar seinnipartinn — um sex og hálf klukkustund með hléum. Tíðnin minnkar enn eftir miðjan september og sumar ferðir falla alveg niður í nóvember, svo athugaðu tímatöfluna fyrir þína dagsetningu áður en þú byggir ferðaáætlun á henni. Strætóinn er ódýrastur sem stakt miði, og til eru miðar fyrir fram og til baka eða margra daga, en sætaframboð á haustin er minna en sumarflotinn.

Gagnkvæmni vandamálið er hreyfingarleysið. Þú kemur á strætóstöðina á Akureyri án farartækis, sem er í lagi fyrir bæinn sjálfan — Lystigarðinn, tröppurnar við Akureyrarkirkju, höfnina — en óþægilegt fyrir jarðhitasundlaugina við Mývatn eða hvalaskoðunina á Húsavík, sem bæði þurfa eigin samgöngur eða túr. Strætóar ganga á staðnum um Eyjafjörð, en tímatöflur eru strjálar. Rútan er skynsamlegur kostur ef þú dvelur nokkrar nætur á Akureyri og lítur á ferðina sem flutning, ekki bílaferð. Hún er slæmur kostur ef þú vilt sjá landslagið milli borganna.

Hvað á að bóka fyrir haustferð

Fyrir flesta ferðalanga í september og snemma í október myndi ég bóka bílinn og skipta ferðinni upp. Akureyri er góður tveggja nátta staður: hótelin í miðbænum nálægt Hafnarstræti setja þig í göngufæri við veitingastaði og kirkjuna, en gistiheimilin á hlíðinni fyrir ofan Þingvallastræti eru rólegri og oft hagstæðari. Ef spáð er snjó á Holtavörðuheiði er valkosturinn lengri strandleiðin um Blönduós og Sauðárkrók — bættu við klukkustund, fáðu hvalaskoðunarsvæðið og eina nótt á torfbæjasvæðinu við Glaumbæ í Skagafirði.

Seint í október myndi ég hallast að strætó eða leiðsögðum flutningi og halda bílnum fyrir styttri staðbundnar ferðir. Nagladekk eru ekki sjálfgefin á öllum leigubílum, og malarvegkanir á hringveginum verða hállar. Hvað sem þú velur, bókaðu gistingu áður en þú festir þig við samgöngurnar: herbergjaúrval Akureyrar er lítið og fyllist um hausthelgar, og norðurljósin draga helgarferðalanga frá Reykjavík. Að minnsta kosti tvær nætur á Akureyri, þrjár ef þú vilt Mývatnsdag. Slepptu ferðinni fram og til baka á einum degi — það eru ellefu klukkustundir af akstri og enginn tími eftir fyrir neitt.

Tímasetning, veður og hvað á að sleppa

September er gullið: lundinn er að mestu farinn af norðurlandi um miðjan mánuð, en heiðin er enn rauðbrún, vegirnir greiðir og dagsljósið ríflegt. Október færir fyrstu norðurljósasýningarnar yfir Eyjafjörð og ódýrari herbergi, á kostnað stuttra daga og óvissra fjallvega. Nóvember er rólegur og dimmur — fallegur í jólaljósum Akureyrar, en sannarlega takmarkandi fyrir sjálfstýrða ferð. Athugaðu Veðurstofu Íslands og road.is á hverjum morgni í stað þess að treysta spá sem gerð er í Reykjavík.

Slepptu freistingunni að bæta Vestfjörðum við á haustin; Strandavegirnir og ferjan til Brjánslækjar eru árstíðabundin og hæg. Slepptu Bláa lóninu á heimleiðardeginum ef þú keyrir frá norðri til suðurs í myrkri — stansaðu frekar við jarðhitasundlaugina á Hveragerði, sem er minni og auðveldari að ná til. Og slepptu því að reyna að sjá allt landið á fimm dögum. Reykjavík til Akureyrar og til baka, með tveimur nóttum norðurfrá, er ánægjuleg vika. Bættu Snæfellsnesi við aðeins ef þú hefur sjöunda daginn.